沉水草本。茎短缩。叶基生，叶形变化较大，线形、长椭圆形、披针形、卵形以及阔心形，先端钝，基部心形或少数渐狭，全缘或有细锯齿；叶柄长短因水深浅而异，深水湖中叶柄长达200-300厘米，浅水田中柄长仅4-20厘米，柄上及叶背沿脉常具肉刺。
      花单生，雌雄异株；佛焰苞无翅，具2-6棱，无刺或有刺；雄佛焰苞内含40-50朵雄花，花梗长4-10厘米，萼片3，开展，绿色或深绿色，披针形，长8-15毫米，宽2-4毫米，花瓣3，白色，基部黄色或深黄色，倒心形，长1-3.5厘米，宽1.5-4厘米；雄蕊9-12枚，黄色，花丝扁平，花药卵状椭圆形，退化雄蕊3枚，线形，黄色；雌佛焰苞内含2-3朵雌花，花梗短，花萼、花瓣与雄花的相似，花柱3，橙黄色，2裂至基部，裂片线形，长约1.4厘米；子房下位，三棱柱形，有退化雄蕊3枚，线形，黄色，长3-5毫米。果为三棱状纺锤形，褐色，长约8厘米，棱上有明显的肉刺和疣凸。种子多数，无毛。花果期5-10月。